Un cuarto de toda la superficie de La Tierra
está cubierto por un singular y excepcional tipo de planta.
Casi indestructible, puede crecer 60 centímetros en un día...
Y crecerá lo suficiente como para esconder a un gigante.
Esa planta es la hierba,
y el mundo que crea es verdaderamente único.
La hierba en el norte de la India es la más alta del planeta,
y es hogar de algunas de las criaturas más impresionantes que pisan La Tierra.
Esta es la buena época,
pero solo en unos meses, todo este pasto fresco habrá desaparecido
y los animales se verán obligados a trasladarse.
Así son las cosas en las praderas a lo largo del planeta.
Un ciclo de abundancia, destrucción y renacimiento
que afecta a cada criatura que vive aquí.
La pradera más grande de La Tierra, la vasta estepa euroasiática,
se extiende por un tercio del planeta.
La lluvia de la primavera trajo hierba fresca, y con ella, vida nueva.
Una reliquia de la edad de hielo, una cría del saiga tatarica,
solo de tres años.
Su única compañía, su gemelo.
Su madre los ha escondido entre la hierba hasta que puedan levantarse.
Deberían estar seguros mientras estén en silencio.
El tiempo corre para estas crías.
Su manada pronto emprenderá la marcha en busca de nuevo pasto, más fresco.
Sus patas larguiruchas evidencian que están hechos para una vida nómada.
Las saigas siempre alumbran gemelos,
así que su población crece rápidamente justo cuando el pasto abunda.
Su estrambótico hocico detecta los brotes frescos
a cientos de kilómetros.
Los jóvenes gemelos comenzarán la trashumancia
igual que la mayoría de animales de las llanuras.
Las praderas surgen donde la lluvia es poco frecuente para formar bosques.
La lluvia de todo un año
puede llegar de golpe.
Tormentas como esta pueden dejar 30 cm de lluvia en 24 horas.
Lo que no es muy agradable cuando te pasa.
Con el tiempo el suelo deja de drenar,
y el prado experimenta un cambio radical.
Muchas plantas se ahogarían aquí, pero los pastos prosperan.
Crecen tan rápido
que las hojas rápidamente emergen a la luz del sol.
Aquí, en el sur de África,
el agua transforma uno de los pastizales más notables de la Tierra:
El Okavango.
Cada año, más de un millón de hectáreas quedan inundadas.
Para una manada de leones esto supone un grave problema.
Puede que abunden las presas,
pero los leones tienen dificultades para alcanzarlas en el agua.
La manada tiene una camada de 3 meses. Nunca han visto el agua.
Si las madres no cazan pronto
puede que los cachorros no sobrevivan a la semana.
Pero, avivado por el diluvio, el nuevo pasto atrae a presas potenciales.
Los búfalos llegan en manadas de 2000.
Fuertes, agresivos y unidos,
son el animal más peligroso al que se puede enfrentar un león.
Los machos más grandes no huyen.
Son demasiado enormes para asustarse de los leones.
Con 900 Kg, pesa más que las 5 leonas juntas.
La manada gana en número,
pero un barrido con sus cuernos podría ser mortífero.
Una distrae al macho de frente mientras sus hermanas atacan por la retaguardia.
Las felinas deben tumbar al búfalo como puedan,
pero, en el barrizal, les falta tracción.
El macho se debilita
pero los leones también empiezan a fatigarse.
Ahora es cuestión tanto de fuerza como de empeño.
El macho debe sacudirse a los leones como pueda para vivir.
El búfalo está herido
pero, gracias a los 5 centímetros de grosor de su piel, se recuperará.
Son tiempos de hambre para la manada.
Pero en última instancia, cuando se retire el agua, habrá vida nueva
y nuevo alimento que beneficiará a todos.
En las condiciones adecuadas, la hierba tiene la extraordinaria habilidad
de transformar las primeras semillas en flores en solo cuestión de días.
La hierba se convierte en el pequeño equivalente de los árboles frutales.
Y para las criaturas que viven en la hierba,
se trata de un paisaje tan amplio e imponente como cualquier selva tropical.
Así como un lugar excelente para construir una pequeña casa en el árbol
para un ratón espiguero.
Durante el verano, las praderas europeas se llenan de comida,
pero solo para aquellos que pueden alcanzarla.
Trepar por la hierba es más complicado que trepar por los árboles,
en particular porque sus tallos no están quietos.
Su prensil cola sirve como una quinta extremidad,
así que es tan ágil como un mono trepando por un árbol.
Y por suerte,
la mejor comida en este pequeño bosque está en la parte más alta de su copa.
Alimentándose aquí encima, está expuesta.
Una lechuza común.
No es su movimiento más elegante
pero ha funcionado.
El ratón espiguero raramente pisa la tierra.
Es un mundo enmarañado y peligroso.
Pero entiende las rutas que marcan los tallos como si se tratara de un mapa,
y así encuentra el camino a casa.
Y justo a tiempo.
Hay bocas que alimentar.
Sus crías deben crecer rápidamente.
Tienen que recoger la hierba durante el verano, cuando aún está llena de comida.
También en la sabana africana, la hierba estacional está repleta de vida,
pero no durará mucho.
Los abejarucos carmesíes son unos cazadores aéreos magníficos,
expertos en cazar insectos en el aire.
Pero no tienen manera alguna de hacer salir a su presa de la hierba.
Alarmados, la mayoría de insectos se quedan quietos.
Los abejarucos necesitan a alguien que cree un embrollo.
Una avutarda kori.
Es el ave voladora más pesada que existe,
así que debería ser tan corpulenta como para alborotar algunos insectos.
¡Bingo!
Hasta que venga alguien y te corte las alas.
No importa, quizá haya mejores oportunidades más adelante.
¿Y un avestruz?
El ave más pesada de todas.
Esta vez hay transporte más que suficiente para dar una vuelta.
En un momento, casi cada avestruz tiene su propio pasajero.
Pero a los oportunistas se les tolera durante poco tiempo.
Lo que realmente necesitan los abejarucos
es una criatura que sea tan grande que ni siquiera sepa que están allí.
Nada deja tanta huella en la hierba como el elefante africano de sabana.
El truco es volar lo más cerca de la cabeza del gigante como sea posible.
Solo tienen un instante para atrapar el premio.
Cuanto más insectos se avivan, más intensa se vuelve la competición.
Con el verano a punto de acabar, empieza la carrera para aprovisionarse.
Pronto el pasto se marchitará y se acabará esta oportunidad.
En plena estación seca,
la comida escasea cada vez más.
Ahora solo los depredadores más especializados pueden ganarse la vida.
Este felino, aunque parezca un guepardo por sus motas, no es corredor.
Sus patas extra largas le dan una vista privilegiada.
Pero la mejor arma de un serval son sus enormes orejas radar.
Con ellas localizan a sus presas escondidas en el pasto.
Pero su presa es astuta.
Ratas vlei sudafricanas.
Saben que cualquier movimiento continuo las delatará.
Así que se mueven a ráfagas.
Pero hasta el menor susurro le sirve de pista.
Templado.
Caliente.
Falló.
En mejores momentos podría cazar 10 al día,
pero ahora, con tan pocos roedores, tendrá que pasar hambre.
La sequía se recrudece y la vida se complica para todos.
Los depredadores territoriales deben mantener el tipo,
mientras la mayoría de sus presas desaparecen más allá del horizonte.
Para evitar la inanición, muchos animales en las dehesas trashuman.
Más de 2 millones de ñus deambulan por las sabanas de África oriental
detrás de las lluvias.
Y no están solos.
Por el aire llegan
viudos de Jackson, buscando también la hierba fresca.
Aunque no es solo comida lo que buscan.
Este macho busca pareja.
Su elaborado plumaje ha crecido para este momento.
Pero necesita un escenario para presumir de él.
Elige cuidadosamente las hojas cortadas a su longitud correcta
para crear algo muy especial.
Necesita una superficie plana,
y un pieza central.
El escenario está listo.
Su piso de soltero está limpio y ordenado para atraer a una hembra.
El problema es,
¿llegará a verle?
Tiene competencia.
Puede que haga falta algo más que jardinería para atraer a las damas.
Saltar es una buena idea,
Pero ha calculado mal la altura de la hierba.
Su rival hace que parezca fácil.
Hay que echar el resto.
No es solo quien salta más alto, sino quien aguanta más tiempo.
Incapaces de seguirle el ritmo, sus rivales abandonan uno a uno.
Su resistencia las ha asombrado,
ahora puede presumir en su zona de cortejo...
Y entablar un pequeño juego del escondite romántico.
Al final, con eso basta.
Las sabanas de África oriental mantienen a millones de rumiantes.
Cada año devoran millones de toneladas de pasto,
y, aun así, aquí hay una criatura
cuyo impacto es mucho mayor que el de todos estos animales juntos.
Están allí donde crece el pasto por todo el planeta,
pero su trabajo pasa casi desapercibido.
Uno de los más notables se encuentra en las praderas de Sudamérica.
Estas hojas son tan duras que ningún gran herbívoro puede digerirlas.
Y aun así, son cosechadas a escala industrial...
Por pequeñas hormigas corta hojas.
Sin embargo no pueden digerir ni un bocado.
Así que, ¿para qué molestarse?
La respuesta está bajo tierra,
y es muy ingeniosa.
Cortan cada hoja a medida y las colocan en un jardín de hongos.
La hierba podrida alimenta al hongo y este, a su vez, a las hormigas.
Alimentar 5 millones de trabajadoras requiere agricultura intensiva.
Afortunadamente son muy aplicadas.
Solo esta colonia cosechará más de media tonelada por año.
Con miles de millones de colonias de hormigas por los pastos del mundo
haciendo exactamente lo mismo, es una cantidad de hierba inconcebible.
Se estima que más de un tercio de la hierba que crece en la Tierra
será cosechada por un insecto.
En el norte de Australia, las termitas conmemoran su industria con esculturas.
Estos asombrosos montículos miden 3 metros de alto.
Siempre los construyen en dirección norte-sur,
lo que les da el nombre de termitas brújula.
Estos castillos de arcilla
protegen a sus constructores del calor extremo
y las inundaciones estacionales propias de muchas praderas.
Las termitas consiguen lo que muchos herbívoros no pueden:
Descomponer la hierba muerta y extraer los nutrientes.
Pero, a su vez, pueden ser alimento para quien pueda alcanzarlas.
Una lengua de 60 centímetros
cubierta de ganchos microscópicos,
seguida por unas garras más largas que las de un velocirráptor.
Un oso hormiguero gigante en las llanuras sudamericanas
puede devorar 20 mil insectos al día.
Puede destrozar fácilmente un termitero con sus fuertes patas delanteras.
Con el pasto recalentado, las termitas se enfrentan a un nuevo peligro.
En minutos, el fuego convierte el pastizal en cenizas.
Pero los pastos no están muertos. Sus raíces están intactas.
Semanas, meses pueden pasar,
pero en algún momento volverán las lluvias y la hierba brotará de nuevo.
Algunas praderas deben resistir no solo el fuego, sino también el hielo.
Al acercarse el invierno, las llanuras de Norteamérica empieza a congelarse.
En verano, el bisonte vagaba libremente,
casi continuamente rumiando la abundante hierba verde.
Ahora esa hierba no solo está marchita y congelada, está a punto de enterrarse.
Ahora sesenta millones de toneladas de nieve cubren el territorio de la manada.
Esforzarse en la profunda nieve es un trabajo agotador,
y ahora el bisonte poco a poco se muere de hambre.
Solo el mantenerse caliente es un enorme gasto de energía.
Sus gruesos pelajes pueden protegerlos a temperaturas de 30º bajo cero.
Ahora hay 40 bajo cero.
Lo único que les mantendrá vivos está enterrado bajo un metro de nieve.
Y eso es un problema que comparten con un vecino inesperado.
La comida que busca el zorro también está en el fondo bajo la nieve.
La supervivencia de ambas criaturas depende de llegar al suelo.
Para el bisonte, será una cuestión de fuerza bruta.
Sus enormes músculos del cuello permiten retirar 5 toneladas de nieve al día.
Su vecino menos pesado necesita más precisión.
El bisonte ha alcanzado su objetivo,
un bocado de pasto marchito.
Y donde el bisonte escarba, el zorro vislumbra una oportunidad.
Cada paso cuenta,
pero no debe abrirse camino...
aún.
Escucha atentamente para localizar a su objetivo.
Se está moviendo.
Un ratón de campo.
Pequeño, pero 100 veces más nutritivo que un bocado de hierba seca.
Para pasar el invierno en las llanuras, a veces el cerebro vence al músculo.
Últimamente, la vida en las praderas depende del cambio de estaciones.
A 500 millas más al norte de lo que cualquier árbol puede sobrevivir,
la hierba vuelve a la vida.
Una hembra de reno ha viajado al lejano norte
para parir.
Nacerán unas 70 mil crías de reno en los próximos días.
El nuevo pasto brota al tiempo que nacen las crías.
Y deben fortalecerse rápidamente.
En unos días tendrán que seguir el ritmo de sus padres
en una marcha interminable.
Al día de nacer ya son más rápidos que un atleta olímpico.
Están probando las patas que les llevarán miles de kilómetros,
será mejor conocer ahora sus limitaciones.
Puede parecer juguetón, pero no hay vida más dura en las praderas
que a la que se enfrentan estos infantes.
Las madres caribú ahora se juntan,
cada una con una cría de exactamente la misma edad.
Están partiendo hacia el mayor trayecto por tierra realizado por ningún animal.
Pero dónde los herbívoros viajan, los predadores permanecen a la espera.
Aquí están, lobos árticos.
Deben de aprovechar la oportunidad,
mientras los caribús pasan a través de su territorio.
El lobo corre hacia el rebaño, intentando separar al débil o al lento.
Una cría se ha separado.
A toda velocidad, 65 Km/h, el lobo es más rápido.
Pero la cría es resistente.
Con solo unas semanas de vida, tiene un gran instinto de supervivencia.
Y así debe ser,
pues estos jóvenes renos acaban de empezar un viaje
que durará toda la vida.
Siempre en busca del pasto estacional del que dependen.
Como todas las criaturas de las praderas, están a merced
de estas impredecibles pero provechosas tierras.
La hierba puede sobrevivir las condiciones más duras de la Tierra:
Inundaciones, incendios y heladas, y aun así prosperar.
Tanto es así que las praderas son escenario
de las mayores congregaciones de fauna del planeta Tierra.
Para el equipo de Praderas, no hubo localización más exigente
como los dominios de la hierba elefante, en el nordeste de India.
El objetivo: Capturar la intimidad de los animales más esquivos del mundo
utilizando la última tecnología.
Pero deben ir con cuidado.
La fauna aquí, en Kaziranga mata a más gente
que en cualquier otro parque nacional del planeta.
Cada vez que nos adentramos en estos túneles
debemos llevar un guarda armado
porque aquí hay muchísimos animales peligrosos.
Los tigres probablemente sean la menor de nuestras preocupaciones,
pero los rinocerontes y búfalos,
elefantes, osos perezosos, todo pueden hacerte daño.
Y debemos seguirle el ritmo a nuestro guarda armado
El equipo se ha topado con su primer obstáculo.
Hay un rinoceronte justo allí.
Vamos a volver porque es muy arriesgado atravesar esta hierba alta.
Salgamos a terreno abierto.
Allí hay otro rinoceronte.
- Ahora tenemos dos rinocerontes. - Vayamos aquí.
De acuerdo.
El guarda lanza una bola de barro a un lado de los rinocerontes,
haciendo que avancen sin causarles daño.
- Estamos bien. Se ha ido. - De acuerdo.
¿Qué pasa con el otro?
Vamos, deprisa.
Con los rinocerontes ya a una distancia segura,
el equipo busca los mejores lugares para colocar sus cámaras trampa.
Me encanta ese túnel, el efecto.
Más de cien barras de andamio proporcionan los puntos de anclaje
para estas cámaras secretas.
Cuando un animal desencadene un rayo infrarrojo,
las cámaras se encenderán automáticamente y empezarán a grabar.
Si funciona, las cámaras a control remoto deberían captar imágenes de cerca
sin molestar a los animales ni poner al equipo en peligro.
Básicamente, es lo más parecido a hierba que podemos hacer.
Cuando cae la noche, el equipo vuelve a la seguridad de la base.
Es la hora de poner a prueba las nuevas tecnologías.
Al atardecer, el equipo se encuentra con un misterio entre manos.
Oh, vaya.
Qué matanza.
Esto parece un elefante, ¿puede ser?
Han doblado
un poste de andamios. Mira.
Es un día triste. Ganas algo y lo pierdes.
Y esta vez, los animales han sido más listos.
De hecho, mira esto.
¡Yuju!
Nuestro pequeño ejército guardián protegiendo nuestro disparador.
¿Muerden? Estas, ¿muerden?
¿Pican?
!Eh! ¡Ah! ¡Au!
El pequeño (...).
Mientras Chadden soluciona sus problemitas,
Sandesh ha conocido a unos lugareños gruñones.
Los búfalos acuáticos asiáticos tienen unos sentidos extraordinarios.
Las madres cargan si se ven amenazadas.
El guarda lleva un arma, en caso de necesitar un disparo de aviso,
y con un buen motivo.
Los búfalos matan a más gente que cualquier otro animal en Kaziranga.
Esto te despertará por la mañana.
Los empleados del parque tienen historias sobre búfalos.
El búfalo le agarró por aquí, por la garganta,
le sacó el cuerno por la boca,
lo lanzó por los aires y salió corriendo.
Es milagroso que siga vivo.
Si los humanos no son bien recibidos por la fauna,
con las cámaras trampa son directamente hostiles.
Ha destrozado totalmente los postes del andamio,
han roto los disparadores.
Mientras Chadden está convencido de que han sido elefantes,
el resto del equipo no está tan seguro.
¡Es gigante!
Es casi como una huella humana.
Se puede ver la zarpa delantera, la zarpa trasera.
Ya llevamos dos semanas y es muy frustrante.
La verdad, no había estado en ningún sitio donde los animales
la tomaran con el equipo y lo destruyeran tanto como aquí.
Es hora de que el equipo investigue.
Esta es nuestra pequeña cámara de seguridad.
Si cualquier animal se acerca y vandaliza nuestras cámaras principales,
esperamos que sea captado en estas pequeñas.
Mientras el equipo se afana en espiar,
los guardas les proporcionan una prometedora pista.
Nada atrae a los tigres como un cadáver de rinoceronte.
Está muy fresco. Parece de esta mañana.
Y parece que hay un cachorro de tigre,
debe ser una tigresa y sus cachorros que vienen por este rinoceronte.
Mola bastante.
Chadden decide darles una última oportunidad a las cámaras trampa.
Si hay tigres alrededor puede que ahuyenten a los misteriosos vándalos.
En otra parte del parque,
las cámaras de seguridad están dando unos resultados inesperados.
Por la noche, hemos sobrevivido a otro... ¡Oh!
Es un oso.
¡Guau!, es muy raro de ver.
Nunca había visto un oso en Kaziranga.
En toda mi vida, nunca.
- Oh, sus uñas... - Mira sus garras, justo en la lente.
Pensaba que eran los daños de un elefante.
Nunca hubiera pensado ver un oso perezoso hacer esto.
Es impresionante.
De vuelta con el cadáver del rinoceronte, la trama se complica.
Nuestro transmisor ha desaparecido.
Esto es lo que los tigres piensan de nuestras cámaras.
¿Crees que han mordido por aquí?
Trozos.
Las cámaras de seguridad han cazado a un nuevo culpable.
Dios mío, aquí están.
Allí hay una tigresa, mírala. Es una tigresa.
Le ha gruñido a la cámara trampa, míralo.
Claramente no le gustan las cámaras trampa.
Bueno.
Con la tecnología en apuros,
Sandesh decide ponerse al frente.
- Te vas a enterar. - Ya estamos listos.
Momento de atrapar al tigre.
No llevará ninguna protección salvo una fina pared de hierba,
y confiar en esconderse tan bien como la fauna local.
En los siguientes cinco días Sandesh jugará el papel
de una cámara trampa humana.
Al final, el enfoque manual tiene su recompensa.
Los tradicionales métodos de grabación y un poco de paciencia
nos ayudan a descubrir a las criaturas ocultas de Kaziranga.
Pero es bueno saber que aun hay sitios salvajes
donde a los animales les gusta mantenerse en secreto.
Sabía que serían elefantes.
En el próximo capítulo,
nos aventuramos en el hábitat más reciente de la Tierra,
nuestras ciudades.
Para desvelar las formas extraordinarias
en que los animales sobreviven en un mundo hecho por humanos.